Пьер Симон Лаплас – один из ведущих математиков и астрономов эпохи Просвещения. Родившись в семье крестьян в 1749 году, он благодаря своему интеллекту и упорству сумел стать одним из наиболее влиятельных научных деятелей своего времени. Среди его заслуг – создание теории вероятности, которую он применил не только в астрономии, но и в экономике, физике, и даже философии. Лаплас также был основателем небесной механики, развившейся впоследствии в теорию гравитации. Он сумел обобщить и усовершенствовать труды таких учёных, как Кеплер и Ньютон.
1. Пьер Симон Лаплас был исключительно продуктивным математиком, написавшим более девяноста работ. Однако его вклад в развитие науки не всегда оценивался в полной мере. В Eléments de la Mécanique Céleste (“Элементы небесной механики”) он представил многие теории своих предшественников без упоминания их имен.
2. Лаплас активно занимался политической жизнью Франции. Во времена Французской революции он вошёл в состав временного правительства и даже был министром внутренних дел, но потерпел неудачу в политике из-за слабых административных способностей и был уволен после всего нескольких месяцев работы.
3. Подобно многим ученым своего времени, Лаплас был подвержен религиозному скептицизму. Например, он однажды сказал Наполеону Бонапарту, что в его системе мировоззрения нет места для Бога. На что Наполеон отозвался, что Лаплас продолжает думать божественно, даже когда отрицает Бога.
4. Лаплас считается создателем теории “философского демона” – гипотетической радикально всезнающей интеллектуальной сущности. По мнению Лапласа, если бы такой “демон” знал точное положение и скорость каждого атома в мироздании, он мог бы предсказывать будущее и восстанавливать прошлое с абсолютной точностью.
5. Лаплас также известен теорией “лапласовой тени”, согласно которой тела с большой массой могут влиять на траекторию движения фотонов, создавая таким образом “тень” в пространстве-времени.
6. Лаплас внёс огромный вклад в разработку астрономического инструментария. Так, он первым предложил использовать минимум двух звезд для определения географического положения корабля на море.
7. Кроме научной работы, Лаплас активно участвовал в образовательной деятельности. Он был одним из основателей Эколь политехник – ведущего технического университета Франции, ставшего важнейшим центром подготовки инженеров и ученых.
В истории, культуре и искусстве имя Лапласа не так часто встречается. Но его теории и идеи оказали огромное влияние на развитие науки. На его честь назван кратер на Луне, а также астероид. Другим известным примером упоминания Лапласа в культуре является фраза “Лапласов демон”, которая стала метафорой для описания всеведения.
