Леопольд II был королем Бельгии c 1865 по 1909 год и наследником своего отца Леопольда I. Хотя его деятельность на троне не оставила значительного следа в истории своей страны, Леопольд II до сих пор вызывает споры и расколы в общественной мысли из-за своей роли в колонизации и последующей эксплуатации Демократической Республики Конго. Его правление часто осуждается за его жестокость, приведшую к беспрецедентному уровню жестокости, что вызывает недовольство и до сих пор является предметом дискуссий и протестов.
1. Сам Леопольд II никогда не посещал Конго. Вместо того чтобы лично наблюдать за своей колонией, он предпочитал управлять ею, оставаясь в Бельгии. Отсутствие личного опыта в колонии, возможно, способствовало его бесчеловечным мерам управления.
2. В 1885 году Леопольд II без всякой поддержки со стороны бельгийского государства объявил Конго своей частной собственностью и переименовал территорию в “Свободное государство Конго”. С тех пор он правил им как абсолютный монарх.
3. Леопольд II активно использовал пропаганду для обеспечения поддержки своих действий в Конго. Он представил свою колонизацию как гуманитарную миссию по “цивилизации” аборигенного населения.
4. Деятельность короля Леопольда II в Конго привела к одной из самых грубых гуманитарных катастроф в истории. Под его правлением было убито и замучено до смерти несколько миллионов африканцев.
5. Леопольд II считается одним из самых богатых монархов в истории, наряду с такими фигурами, как Ротшильды и Рокфеллеры. Большую часть своего богатства он накопил, эксплуатируя природные ресурсы Конго.
6. Малоизвестно, что Леопольд II был архитектурным меценатом. Он потратил большую часть своего богатства на строительство и обновление зданий и памятников по всей Бельгии.
7. Леопольд II скончался в 1909 году, и вскоре после его смерти Бельгия приняла Конго собственной колонией. Большинство бельгийцев в то время знало мало о его деятельности в Конго, и его смерть была массово оплакана.
Фигура Леопольда II занимает важное место в истории и культуре не только Бельгии, но и мира. Например, в романе Джозефа Конрада “Сердце тьмы” критически рассматривается бесчеловечная колониальная политика короля. Различные произведения искусства, включая песни, картины и фильмы, также затрагивают его деятельность. Памятники Леопольду II вызывают протесты и споры сегодня, с требованиями их сноса из-за его варварского обращения с африканцами.
