Генрих начал своё правление в исключительно молодом возрасте. Он воцарился, будучи лишь ребёнком, а отрегулировать дела регентам помогали его мать и другие близкие советники.

В 1077 году Генрих IV прославился событием, ставшим известным как “Поход к Каносе”. В тот период между папой Римским Григорием VII начался конфликт, суть которого затрагивала церковное тогдашнее законодательство и его применение. По итогу этого конфликта папа отлучил Генриха от церкви, и чтобы снять отлучение, Генрих был вынужден прийти в Каносу и просить у папы прощения.

Из-за своих противоречивых действий Генрих IV заставил несколько раз восстать против себя своего собственного сына. Немалую роль в этом играла королева Праскавия, вторая жена Генриха, которая сумела сыграть на отцовском авторитете и подстрекнула сына восстать против отца.

В истории Генриха IV значительное место занимает его брак с Бертой Савойской, которая была прислана ему в жены из Италии в возрасте всего 12 лет. Этот брак возмутил церковь с тем, что они были слишком молоды и родственно связаны друг с другом, но Генрих не обратил внимания на это и продолжал вести брак.

Среди других интересных подробностей о Генрихе IV стоит упомянуть, что он пытался восстановить мир в империи посредством “Церковной реформы”. Однако, к сожалению, позиция сторон была такой упрямой, что Генрих IV не удалось завершить свою работу.

После смерти Генриха IV на престол встал его соперник – его собственный сын Генрих V, который, забрав корону у отца, жестоко отомстил ему за всё то, что он сделал с ним в прошлом.

Фигура Генриха IV присутствует в литературе и искусстве разных периодов – его изображают как героя трагедий и опер, описывают в романах и повестях. Например, его образ используется в опере «Генрих IV» немецкого композитора Генделя. Неизменно большую роль в рассказах о Генрихе IV играет событие отлучения, смягчение которого наложило отпечаток на всю его жизнь и карьеру.