Семейство стрижей включает в себя более ста видов, которые обитают в практически всех уголках мира, за исключением Антарктиды. Эти небольшие птицы известны своей способностью непрерывно взирать в небо и быстро летать, благодаря чему они получили свое название (от слова “стрела”). Стрижи – одна из самых быстрых птиц: способность развивать скорости свыше 150 км/ч позволяет им легко отлетать на значительные расстояния и стать одними из самых могущественных мигрантов. Достойным украшением погони за стригами является их непревзойденная эффектность пищевого поиска.
1. Питание стрижей представлено мелкими насекомыми, причем охотятся они в полете. Этим они отличаются от большинства других птиц, которые сначала летят за добычей, а затем присаживаются, чтобы съесть ее. У стрижей время отдыха минимально: они съедают свою добычу прямо в воздухе.
2. Еще одной поразительной особенностью стрижей является способность спать в полете. Исследователи заметили, что стрижи иногда “спадают” в ночное время и проводят на низкой скорости около десяти минут. После чего они вновь поднимаются и начинают кормление. Это приводит к предположению, что стрижи могут спать прямо в полете.
3. Подавляющее большинство видов стрижей полностью лишены ходильного аппарата. Их маленькие ножки не позволяют им ходить по земле. Это обусловлено тем, что они большую часть своего времени проводят в полете, и им не нужна способность ходить.
4. Обычно стрижи обитают в городах, где имеются большие здания. Это связано с тем, что они поселяются на высоте и предпочитают гнездиться на отлогих стенах зданий. Такой образ жизни помогает им избегать многих хищников.
5. Правда, что стрижи хорошие “погодные наблюдатели”? Многие люди верят, что стрижи могут предсказывать погоду на основе их полета: выше они кружатся – тем хорошее погоду нас ждет. В то же время, когда птицы летают низко, это значит, что в ближайшее время погода ухудшится.
6. Необычной особенностью стрижей является долговечность. Для птичек такого размера жизнь в 8-9 лет весьма большая редкость. Максимальный возраст, который удалось зафиксировать у стрижей, составляет 21 год.
7. Существование стрижей на Земле можно проследить с момента мелового периода, что делает их одними из самых древних существ на планете.
В многочисленных культурах стриж связывают с энергией, светом и самой жизнью. В религиозных текстах, искусстве и литературе этих птиц часто используют в качестве символов свободы, быстроты, изящества и легкости. Однако, наиболее распространеныны европейские стрижи, ставшие сложной и противоречивой метафорой в древнегреческой и древнеримской культурах.